Кольца служат для уплотнения зазора между поршнем и втулкой рабочего цилиндра. Они подразделяются на компрессионные и маслосъемные. Компрессионные (уплотнительные) кольца помимо функций уплотнения выполняют задачи отвода теплоты от головки поршня к цилиндровой втулке и далее в охлаждающую воду, распределения масла по зеркалу цилиндра, а маслосъемные кольца – для снятия излишков масла, забрасываемого снизу на нижнюю часть втулки цилиндра (тронковые двигатели) и регулирования поступления его на верхнюю часть.
К кольцам предъявляются следующие требования: